沉默是神另一种说话的方式
神的沉默有不同的意思。有时候，神沉默是为了试炼人；有时候，是为了等待合适的时间；有时候，是为了帮助人更深认识他和思考生命；有时候，神沉默是一种管教，一种惩戒。
申命记
1. 申31:17-18神对摩西说：“那时，我的怒气必向他们发作；我也必离弃他们，掩面不顾他们，以致他们被吞灭，并有许多的祸患灾难临到他们。那日他们必说：‘这些祸患临到我们，岂不是因我们的神不在我们中间吗？’那时，因他们偏向别神所行的一切恶，我必定掩面不顾他们。”
那时，摩西快要离世，以色列人快要进入迦南。神预先告诉摩西，以色列人进应许地后，会偏向别神，离弃耶和华，违背神与他们所立的约。所以这里“掩面不顾”，原因是以色列民“偏向别神所行的一切恶”。圣经里“神的脸面”常代表神同在、悦纳、恩典和看顾（民6:25的祝福）“神掩面”，就是神不再显出他亲密的同在，不再让人经历他主动的保护和引导。这是种很可怕的沉默。
2. 申32:20：“我要向他们掩面，看他们的结局如何。他们本是极乖僻的族类，心中无诚实的儿女。”这里，神掩面，是让他们看见：如果人不要神的同在和带领，不要神的话语，最后会落到怎样的光景。
3. 小结：在申命记，当神子民偏向别神、行恶、背约、长期不悔改，神可能会用“掩面”的方式来管教他们。
撒母耳记上
1. 撒上3:1：“童子撒母耳在以利面前事奉耶和华。当那些日子，耶和华的言语稀少，不常有默示。”
“那些日子”指士师时代末期，撒母耳刚开始被神兴起。士师记最后一句：“那时，以色列中没有王，各人任意而行。”这话是那时代属灵光景的总结。到了撒母耳记开头，会幕还在、祭司还在、献祭还在、宗教制度还在，可属灵生命已经非常衰败。以利两个儿子何弗尼和非尼哈是祭司，却不认识耶和华。他们藐视神的祭物，欺压前来献祭的百姓，甚至在会幕门前犯罪。以利知道儿子的恶，却没有认真管教他们。后来神通过神人责备以利，说他尊重儿子过于尊重神。所以，撒上3:1：“耶和华的言语稀少，不常有默示。”
2. 撒上13章：扫罗在吉甲等不及撒母耳，就擅自献祭。撒母耳来后对他说：“你做了糊涂事了，没有遵守耶和华─你神所吩咐你的命令。”（撒上13:13）这不是一个小错误，而是王越过了神给他的界限。到了撒上15章，神吩咐扫罗击打亚玛力人，灭尽他们所有的。但扫罗留下亚玛力王亚甲，也留下上好的牛羊。他还用一个很属灵的理由说，这些牛羊是百姓留下，为了献给耶和华。撒母耳就对他说：“听命胜于献祭；顺从胜于公羊的脂油。”（撒上15:22）扫罗的问题，不是偶然跌倒软弱一下，而是持续不顺服。他外表保留敬拜的仪式，里面却不肯降服神。他要神的帮助，却不要神的主权。结果，神厌弃他作王。到了撒上28章，非利士人来攻击以色列，扫罗非常惧怕，他想求问耶和华。撒上28:6说：“扫罗求问耶和华，耶和华却不借梦，或乌陵，或先知回答他。”这就是神管教惩戒式的沉默。梦、乌陵、先知，都是当时求问神、寻求神引导的途径。可是，那时这些途径都关闭了。扫罗想得到指引，却没有指引；想在危机中寻找神，却发现神不回答他。更悲惨的是，扫罗没有悔改。他没有回到神面前认罪，反而去找交鬼的妇人。律法明明禁止交鬼、行邪术，可是扫罗在绝望中转向了神所憎恶的事。从扫罗，可见当人持续悖逆，不肯悔改，又想为自己的好处“操作神”，神可能会以沉默来作为对他的管教与审判。
3. 思考应用：假设你是扫罗亲信，看到他生命陷入如此光景，你会给扫罗什么忠告？如果你看见有肢体长期祷告没有明显回应，而你也察觉他生命中可能有不愿面对的罪或偶像，你认为以怎样帮助他最合宜？
先知书
1. 赛1:15：“你们举手祷告，我必遮眼不看；就是你们多多地祈祷，我也不听。你们的手都满了杀人的血。”这里指出百姓有宗教活动，甚至也“多多地祈祷”。可神不看不听。因为他们的手满了血。经文上下文谈到他们一面敬拜，一面行不义；一面献祭，一面欺压人；一面举手祷告，一面犯罪不悔改。用祷告遮盖不义，神的回应可能就是不回应。
2. 赛59:1-2：“耶和华的膀臂并非缩短，不能拯救，耳朵并非发沉，不能听见，但你们的罪孽使你们与神隔绝； 你们的罪恶使他掩面不听你们。”可见罪使人与神隔绝，罪使神掩面不听。
3. 弥3:4：“到了遭灾的时候，这些人必哀求耶和华，他却不应允他们。那时他必照他们所行的恶事向他们掩面。”先知弥迦责备以色列首领：本该主持公义，却剥削百姓，欺压弱者。等到灾难来了，他们呼求神，神却不应允，可见神的沉默和社会公义有关。神不只是关心人有没有宗教活动，神也关心掌权者怎样对待弱者，富足者怎样对待贫穷人。如果人平常不按神的公义行事，只在遭灾时才想利用神的怜悯，神很可能不回答。
4. 耶11:11神说：“我必使灾祸临到他们，是他们不能逃脱的。他们必向我哀求，我却不听。”当时犹大违背神的约，随从别神。神一次次差派先知呼唤他们悔改，但他们不听。于是，当审判临到，他们再呼求，神说：“我却不听。”请注意，神的沉默，通常不是一开始就发生的。很多时候，神已经说了很多，警告了很多，忍耐了很久。可是人一直拒绝、硬心。最后，神的不回应，成了审判的一部分。
5. 小结：先知书中神的沉默，并非启示性的沉默。因为神并不是完全没说话；相反，他已经借先知清楚宣告百姓的罪恶、审判原因与神不回应的理由。这种沉默主要是施恩性的沉默，神停止施恩，停止回应祷告。也就是说，神不再按百姓的祈求施行拯救、垂听祷告、显明眷顾。也就是说，人如果有很多宗教活动，甚至多多祈祷，但若心中充满恶念、欺压弱者、敬拜偶像、拒绝悔改，神“不听”，“不应允”，“掩面”就成为管教与审判。因此，神不是无声，而是祂的声音已转为责备；祂不是不能听，而是不会施恩回应。先知书这些宣告“神不听，神掩面”的话，和申31:17-18神的宣告遥相呼应。神早已通过摩西预告，当以色列人入迦南后，若偏向别神，行恶，神必定掩面不看子民。
灵训
神有时会以“掩面”、“不回答”、“不听”、“不应允”来管教子民。但神这种惩罚管教式的沉默不是轻率的。在神沉默以前，神已经说了很多。祂通过律法说话、通过先知说话，通过环境提醒。问题是子民一直不听，神才掩面不听。今天面对神的沉默，我们不要急下结论，认为一定和犯罪有关。有时神沉默是试炼，是等待，是引导人更深认识祂。这里所讲的“管教惩罚式沉默”，只是其中一种可能，不可随便用来论断自己或别人。若我们正经历神长期的沉默，最合宜的回应不是埋怨神，也不是转向别的依靠，而是安静省察、默想神的话语，也切切求问主，自己该怎样面对神的沉默，并寻求成熟肢体的陪伴与代祷。
思考应用
在你最近的祷告生活中，有没有什么事是你一边求神带领，一边却不愿顺服神已经清楚显明的心意？